地质背景
「千岛海沟」，又名「千岛—勘察加海沟」，位处于西北太平洋，太平洋板块在这裡以每年75至90毫米的速度隐没至鄂霍次克海板块（属于北美板块的一部份）之下，形成这条微弯的隐没带。
它的东北侧从连接着阿留申海沟的俄罗斯勘察加半岛科曼多尔群岛，沿着千岛群岛南岸往西南方向延伸，一直到日本北海道东南沿岸接壤日本海沟，总长度达2900公里。其海沟的水深大部份达7000米以上，最深的地方则达9500米以上。
在千岛群岛南部，这种以斜角形式进行的隐没作用造成岛弧除了会發生普通的逆冲断层地震（例：1995年千岛群岛地震）之外，还有一些平行于海沟线的横移型地震（例：1994年千岛群岛地震）。同时，因为千岛海沟南面部份的斜角隐没作用，它的最西南端与日本海沟的最东北端發生碰撞，造成日向山脉的隆起，以及北海道一些西北—东南向的地震。
始自北纬44度，普通的俯冲主导了其隐没形式清晰展现了一个深度延伸到650公里的「和达—班尼奥夫带」；另外，隐没的角度也从南部的55度减少至北部的35度。
地震活动小汇总
身为环太平洋火山带的一员，千岛海沟的地震活动非常活跃。根据美国地质勘探局的资料，千岛海沟自1900年有纪录起發生超过10次震级超过8.0的巨大地震、90次以上震级超过7.0的大地震，在其中亦有深层地震。
当中最强的一次地震發生于北京时间1952年11月5日，震源在勘察加半岛东部外海，深度约22公里，矩震级达到Mw 9.0，是自1900年以来观测史上第五强的地震。地震后产生的海啸横扫了震中附近的沿岸，另一头就横跨太平洋先后到达夏威夷群岛、阿拉斯加州、加州等沿岸。
另外值得一提的是，千岛海沟也在2013年5月24日發生了观测史上最强的深源的地震，震级为Mw 8.3，震源位于鄂霍次克海，深度接近600公里。这场地震因为其深度，即使远至日本北海道、鹿儿岛也分别能录得震度３、震度１的摇晃；更远的中国重庆录得烈度Ⅳ度、哈萨克阿特劳录得烈度Ⅴ度、甚至连俄罗斯国土另一端的莫斯科也有Ⅲ度的烈度。
各区块的历史活动与潜在威胁
千岛海沟最北端勘察加半岛的部份，除了1952年的超巨大地震外，公元1737年亦發生了一个规模同等或以上的超巨大地震（推估震级Mw 9.0 ~ 9.3）。另外根据海啸堆积物的调查，在距今7000年内总共有50个大海啸的痕迹。
千岛海沟南端的部份，根据日本的「地震调查研究推进本部」（下称地震本部）的研究，又将其分成以下几种孕震的模型……
- 十胜外海地震
- 根室外海地震
- 色丹岛与択捉岛外海地震
- 十胜至捉捉岛的海沟轴地震
- 隐没板块内的浅层地震
- 隐没板块内的深层地震
- 连动型地震
十胜外海地震，被定义为北海道十胜地方外海的板块边界型地震，最新模型提供的潜在震级为Mw 8.0 ~ 8.6。自1839年起总共發生过三次，分别在1843年、1952年、2003年，从三个活动推算出平均周期为80年左右，未来30年的發生机率大约7%。
根室外海地震，被定义为北海道根室地方外海的板块边界型地震，最新模型提供的潜在震级为Mw 7.8 ~ 8.5。自1839年起总共發生过三次，分别在1843年、1894年、1973年，从三个活动推算出平均周期为65年左右，未来30年的發生机率大约70%。
色丹岛与択捉岛外海地震，因为历史活动的震源域不确定性比较大，因此地震本部囊括了色丹岛外海和択捉岛外海两者的板块边界型地震，最新模型提供的潜在震级为Mw 7.7 ~ 8.5。自1839年起总共發生过五次，分别在1893年、1918年、1963年、1969年、1995年，未来30年的發生机率大约60%。
另外，这三个区块亦可以發生比较小的地震，潜在震级介乎7.0至7.5之间。这种震级小一圈的地震活动当然活动间隔亦比较短，无论在十胜．根室外海区块、还是色丹．択捉外海区块，自从1976年起均發生过三次，计算出未来30年發生概率分别是80%和90%。
十胜至捉捉岛的海沟轴地震的活动预测，是根据邻近的日本海沟有类似的海啸地震活动，从而推断千岛海沟亦有其潜在风险，最新模型提供的潜在震级为Mt 8.0左右。
隐没板块内的地震亦分成较浅层（深度50公里左右）和较深层的地震（深度100公里左右）来进行活动预测。
较浅层的板块内地震自1839年起發生过两次，潜在的最大震级可达到Mw 8.4，未来30年發生机率30%；
较深层的板块内地震自1900年起發生过三次，潜在的最大震级可达到Mw 7.8，未来30年發生机率50%。
连动型地震泛指由十胜外海到択捉岛外海之间的多个断层区块进行连动破裂，根据不同的破裂形式、涉及的震源域范围和断层滑动量可计算出不同的潜在震级，介乎在Mw 8.8 ~ 9.3之间。透过从海啸堆积物进行年代分析，这样特别巨大的海啸在6500年內共發生过十八次，在五世纪、九世纪、十三世纪、十七世纪均有發生，平均活动周期是340~380年左右。
其中十七世纪的最后一次活动有可能是来自「1611年庆长三陆地震」，由于已距今400年有馀，被认为是具迫切性的一种潜在威胁。